実験Ｂ－５０　＜アミノ酸を探せの巻＞

この反応は、ニンヒドリン水溶液とアミノ酸によって起きる呈色反応で、アブデルハルデン反応とも呼ばれます。

反応式を図に示しますが、ニンヒドリン２分子とアミノ酸が縮合し、紫色の色素（ルーヘマン紫）が生成します。同時に、アミノ酸の還元でアルデヒド、その他に二酸化炭素と水が生成します。

アミノ酸は、アミノ基（-NH2）とカルボキシル基（-COOH）を持つ有機化合物の総称で、タンパク質やペプチドの構成要素です。したがって、このニンヒドリン反応は、アミノ酸だけではなく、タンパク質やペプチドの検出に利用されています。その代表的な事例として、指紋検出があります。人の手のひらには汗腺がありますが、汗には水分や塩分に他にタンパク質、アミノ酸、脂肪等が含まれています。紙や布に付着した指紋は、ニンヒドリン溶液を噴霧器で吹きかけてドライヤーで加熱すると、その部分だけが紫色に変化するので、容易に指紋を検出することができるのです。

ただし、タンパク質を構成する環状アミノ酸のプロリンは、一般的なα-アミノ酸とは異なり、窒素原子が水素を１つしか持たないために、ニンヒドリン1分子としか反応せず黄色い色素が生成します。